La Dermatitis Atópica (DA) y el resto de enfermedades que se agrupan dentro del término de atopia se han ido incrementando en el mundo occidental en las últimas décadas, no habiéndose aclarado totalmente hasta la fecha las causas que las producen. Actualmente no hay duda acerca del componente hereditario de las mismas, pero sin embargo también hay factores ambientales que pueden ser de gran importancia para su manifestación clínica. Uno de estos factores, que actualmente están siendo estudiados, es la posesión de animales de compañía y el posible papel que pueden jugar en el desarrollo o no de manifestaciones de atopia.

En varios estudios realizados en niños desde el nacimiento, se ha observado que aquellos que viven en casas con perro o gato durante el primer año de vida posteriormente desarrollan en menor grado la dermatitis atópica y otras manifestaciones de atopia. En estos estudios se han observado niños con o sin antecedentes en la familia de esta enfermedad, no encontrándose diferencias (es decir, observando un efecto beneficioso tanto en las que había antecedentes como en las que no). Sin embargo, no todos los autores están de acuerdo, y algunos opinan que el contacto estrecho con animales de compañía puede favorecer el desencadenamiento y agravamiento de rinitis, asma y DA. De esta forma, muchas familias con antecedentes de enfermedades alérgicas han evitado el contacto estrecho con los animales de pelo tipo perro o gato.